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Der Seelenarzt

I — Wie Itaguaí zu einem Irrenhaus kam

Die Chroniken der Stadt Itaguaí berichten, dass dort in fernen Zeiten ein gewisser Arzt lebte, Dr. Simão Bacamarte, Sohn des Landadels und der größte Arzt Brasiliens, Portugals und der spanischen Reiche. Er hatte in Coimbra und Padua studiert. Mit vierunddreißig Jahren kehrte er nach Brasilien zurück, ohne dass der König ihn dazu bewegen konnte, in Coimbra zu bleiben und die Universität zu leiten oder in Lissabon die Geschäfte der Monarchie zu führen.

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Der Seelenarzt

— Die Wissenschaft, sagte er zu Seiner Majestät, ist meine einzige Beschäftigung; Itaguaí ist mein Universum.

Nach diesen Worten ließ er sich in Itaguaí nieder und widmete sich mit Leib und Seele dem Studium der Wissenschaft, wobei er Heilungen mit Lektüren abwechselte und Lehrsätze mit Umschlägen bewies. Mit vierzig Jahren heiratete er Dona Evarista da Costa e Mascarenhas, eine Dame von fünfundzwanzig Jahren, Witwe eines auswärtigen Richters, weder hübsch noch liebenswürdig. Einer seiner Onkel, ein Pakajäger vor dem Herrn und nicht minder offen, wunderte sich über diese Wahl und sagte es ihm.

Simão Bacamarte erklärte ihm, Dona Evarista vereine physiologische und anatomische Voraussetzungen ersten Ranges: Sie verdaue leicht, schlafe regelmäßig, habe einen guten Puls und ausgezeichnete Augen; sie sei also geeignet, ihm kräftige, gesunde und kluge Kinder zu schenken.

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Wenn Dona Evarista außer diesen Gaben — den einzigen, die der Sorge eines Gelehrten würdig sind — von unschönen Zügen war, so beklagte er das keineswegs, sondern dankte Gott dafür, denn so lief er nicht Gefahr, die Belange der Wissenschaft über der ausschließlichen, kleinlichen und gewöhnlichen Betrachtung seiner Gattin zu vernachlässigen.

Dona Evarista enttäuschte die Hoffnungen Dr. Bacamartes: Sie schenkte ihm weder kräftige noch schwächliche Kinder. Das natürliche Wesen der Wissenschaft ist die Langmut; unser Arzt wartete drei Jahre, dann vier, dann fünf. Nach Ablauf dieser Zeit stellte er eine gründliche Untersuchung der Sache an, las alle arabischen und anderen Schriftsteller noch einmal, die er nach Itaguaí mitgebracht hatte, schickte Anfragen an die italienischen und deutschen Universitäten und riet seiner Frau schließlich zu einer besonderen Diät.

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Die erlauchte Dame, die sich ausschließlich vom guten Schweinefleisch Itaguaís nährte, beachtete die Ermahnungen ihres Gatten nicht; und ihrem Widerstand — erklärlich, aber unbeschreiblich — verdanken wir das völlige Erlöschen der Dynastie der Bacamartes.

Doch die Wissenschaft besitzt die unsagbare Gabe, allen Kummer zu heilen; unser Arzt vertiefte sich ganz in das Studium und die Ausübung der Medizin. Da zog ein Winkel derselben besonders seine Aufmerksamkeit auf sich — der seelische Winkel, die Untersuchung der Gehirnpathologie. Es gab in der Kolonie, ja selbst im Königreich, keine einzige Autorität auf diesem wenig oder fast gar nicht erforschten Gebiet.

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Simão Bacamarte begriff, dass die lusitanische Wissenschaft, und besonders die brasilianische, sich mit „unverwelklichen Lorbeeren“ bedecken könne — ein Ausdruck, den er selbst gebrauchte, doch in einer Anwandlung häuslicher Vertraulichkeit; nach außen war er bescheiden, wie es Gelehrten geziemt.

— Die Gesundheit der Seele, rief er aus, ist die würdigste Beschäftigung des Arztes.

— Des wahren Arztes, verbesserte Crispim Soares, der Apotheker der Stadt und einer seiner Freunde und Tischgenossen.

Machado de Assis, Der Irrenarzt, Kapitel I (1882), gemeinfrei. Übersetzung mit generativer KI von Stream.Builders aus dem portugiesischen Original; Anregungen sind willkommen.

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