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L'alienista

I — Come Itaguaí ebbe un manicomio

Le cronache della cittadina di Itaguaí raccontano che in tempi remoti vi visse un certo medico, il dottor Simão Bacamarte, figlio della nobiltà del luogo e il più grande dei medici del Brasile, del Portogallo e delle Spagne. Aveva studiato a Coimbra e a Padova. A trentaquattro anni tornò in Brasile, senza che il re riuscisse a ottenere da lui che restasse a Coimbra, a reggere l’università, o a Lisbona, a sbrigare gli affari della monarchia.

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— La scienza, disse egli a Sua Maestà, è il mio unico impiego; Itaguaí è il mio universo.

Detto questo, si stabilì a Itaguaí e si diede anima e corpo allo studio della scienza, alternando le cure con le letture e dimostrando i teoremi con i cataplasmi. A quarant’anni sposò donna Evarista da Costa e Mascarenhas, signora di venticinque anni, vedova di un giudice forestiero, né bella né simpatica. Uno dei suoi zii, cacciatore di pache davanti all’Eterno, e non meno franco, si stupì di una tale scelta e glielo disse.

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Simão Bacamarte gli spiegò che donna Evarista riuniva condizioni fisiologiche e anatomiche di prim’ordine: digeriva con facilità, dormiva regolarmente, aveva un buon polso e un’ottima vista; era quindi adatta a dargli figli robusti, sani e intelligenti. Se oltre a queste doti — le sole degne della preoccupazione di un sapiente — donna Evarista era poco aggraziata nei lineamenti, lungi dal rammaricarsene, ne ringraziava Dio, poiché non correva il rischio di trascurare gli interessi della scienza nella contemplazione esclusiva, minuta e volgare della consorte.

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Donna Evarista deluse le speranze del dottor Bacamarte: non gli diede figli né robusti né gracili. L’indole naturale della scienza è la longanimità; il nostro medico attese tre anni, poi quattro, poi cinque. Trascorso quel tempo fece uno studio approfondito della materia, rilesse tutti gli scrittori arabi e gli altri che aveva portato a Itaguaí, inviò consulti alle università italiane e tedesche e finì per consigliare alla moglie un regime alimentare speciale. L’illustre dama, nutrita esclusivamente con la bella carne di maiale di Itaguaí, non diede ascolto alle ammonizioni del marito;

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e alla sua resistenza — spiegabile, ma inqualificabile — dobbiamo la totale estinzione della dinastia dei Bacamarte.

Ma la scienza ha l’ineffabile dono di guarire tutti i dolori; il nostro medico si immerse interamente nello studio e nella pratica della medicina. Fu allora che uno dei suoi angoli attirò in modo particolare la sua attenzione — l’angolo psichico, l’esame della patologia cerebrale. Non c’era nella colonia, e neppure nel regno, una sola autorità in tale materia, poco esplorata o quasi inesplorata. Simão Bacamarte comprese che la scienza lusitana, e in particolare quella brasiliana, poteva coprirsi di «allori imperituri» — espressione usata da lui stesso, ma in un impeto di intimità domestica;

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all’esterno era modesto, come si conviene ai sapienti.

— La salute dell’anima, esclamò egli, è l’occupazione più degna del medico.

— Del vero medico, corresse Crispim Soares, speziale della cittadina e uno dei suoi amici e commensali.

Machado de Assis, L’alienista, capitolo I (1882), di pubblico dominio. Traduzione realizzata con IA generativa da Stream.Builders dall’originale portoghese; i suggerimenti sono benvenuti.

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