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精神科医

I　イタグアイが精神病院を持つに至ったいきさつ

イタグアイの町の年代記によれば、遠い昔、そこにひとりの医者が住んでいた。シマン・バカマルテ博士といい、土地の貴族の息子で、ブラジル、ポルトガル、そしてスペイン諸国の医者のうちでもっとも偉大な医者であった。彼はコインブラとパドヴァで学んだ。三十四歳でブラジルに帰ってきたが、国王は、彼をコインブラに留めて大学を治めさせることも、リスボンに留めて王国の政務を執らせることもできなかった。

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——科学は、と彼は国王陛下に言った、わたしの唯一の仕事であり、イタグアイこそわたしの宇宙です。

そう言うと彼はイタグアイに腰を据え、身も心も科学の研究に捧げ、治療と読書を交互に行い、湿布で定理を証明した。四十歳のとき、彼はエヴァリスタ・ダ・コスタ・エ・マスカレーニャス夫人と結婚した。二十五歳の婦人で、巡回判事の未亡人であり、美しくもなければ感じがよくもなかった。叔父のひとりで、主の前でパカを狩る猟師であり、彼に劣らず率直な男が、この選択に驚いてそう言った。シマン・バカマルテは、エヴァリスタ夫人が第一級の生理学的・解剖学的条件を備えていると説明した。消化がよく、規則正しく眠り、脈がよく、目もすばらしい。したがって彼に丈夫で健康で聡明な子どもを授けるにふさわしい、と。こうした長所——学者が気にかけるに値する唯一の長所——のほかに、エヴァリスタ夫人の顔立ちが整っていなかったとしても、彼はそれを嘆くどころか神に感謝した。妻を独占的に、こまごまと、俗っぽく眺めることで科学の利益をおろそかにする危険がなかったからである。

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エヴァリスタ夫人はバカマルテ博士の期待を裏切った。丈夫な子どもも、ひ弱な子どもも授けなかったのである。科学の生まれつきの気質は忍耐である。われらの医者は三年待ち、それから四年、さらに五年待った。その期間が過ぎると、彼はこの問題を深く研究し、イタグアイに持ってきたアラブの著述家たちやその他の著者をすべて読み直し、イタリアとドイツの大学に問い合わせを送り、ついには妻に特別な食事療法を勧めた。イタグアイの上等な豚肉ばかりを食べていたこの名高い婦人は、夫の忠告に耳を貸さなかった。そして彼女の抵抗——説明はつくが、言いようのない抵抗——のおかげで、バカマルテ家の血統は完全に絶えたのである。

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しかし科学には、あらゆる悲しみを癒やすという言いようのない才がある。われらの医者は医学の研究と実践にすっかり没頭した。そのとき、医学のある一隅がとりわけ彼の注意を引いた——心の一隅、すなわち脳の病理の研究である。植民地にも、本国にさえも、ほとんど、あるいはまったく探究されていないこの分野の権威はひとりもいなかった。シマン・バカマルテは、ルシタニアの科学、とりわけブラジルの科学が「しおれることのない月桂冠」を戴きうることを悟った——これは彼自身が使った言い回しだが、家庭内の親密さに浮かれたときのことである。外では、学者にふさわしく謙虚であった。

——魂の健康こそ、と彼は叫んだ、医者のもっとも尊い仕事だ。

——真の医者の、と町の薬剤師で、彼の友人であり食客でもあるクリスピン・ソアレスが言い直した。

マシャード・デ・アシス『精神科医』第一章（1882年）、パブリックドメイン。Stream.Builders がポルトガル語の原文から生成AIで翻訳しました。ご提案を歓迎します。

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